物联网技术可以将人与物或者物与物之间进行互通连接，从而实现设备间的数据联通，以及人对物的实时监控和远程操控。而数据交互、监控信号和操控命令的传送则离不开通信模块的支撑，物联网卡的作用就是为这些数据传输和指令发布提供通讯功能。
说到通讯我们都知道有线通讯和无线通讯两种，十年前的固定电话则是有线通讯的代表，而移动手机则是我们最熟悉的无线通讯了，但无线通讯技术则包含无线电、红外线以及蓝牙通讯等，但都有一定的通讯范围限制超出距离后则无法有效接受信号传递数据，而物联网系统的控制系统和终端设备之间的距离并不能确保一定在传输范围内，因此这就需要借助运营商的通讯基站完成整个物联网系统的数据交互和指令传达了。
物联网卡其实并不神秘，其外形和我们的手机卡也就是SIM卡一样，区别在于物联网卡采用的号段是专用的，但不能和手机SIM卡一样具备拨打电话发送短信。因为物联网卡并不是以满足个人日常联系沟通需求为目的的，旨在服务于智能设备间的通讯服务，比如共享单车电子围栏、智慧燃气管理系统、智慧安防监控以及智慧家居等产品。
理论上将物联网卡亦可用于手机使用，与SIM卡相比流量资费更加便宜，因此对于流量上网的个人用户来说是一个不错的选择。但需要注意的是物联网卡并不面向个人用户，而是针对物联网技术开发服务商出售，根据我国工业化和信息化部门在2021年6月发布的通告《两部委关于依法清理整治涉诈电话卡、物联网卡以及关联互联网账号的通告》中说明，凡是实施非法办理、出租、出售、购买和囤积电话卡、物联网卡以及关联互联网账号的相关人员，如果在发布公告之后没有及时作出处理、注销，将会追究法律责任。